BMW lance la production de ses batteries de sixième génération en Chine

Une révolution technologique dans la bataille des véhicules électriques

Le constructeur bavarois franchit une étape décisive dans sa stratégie d'électrification. BMW vient d'inaugurer la production de ses batteries de sixième génération dans son gigantesque site industriel de Shenyang, en Chine. Un choix stratégique qui s'explique par la férocité de la concurrence sur le marché chinois du véhicule électrique, où chaque yuan compte.

« La batterie haute tension constitue un composant essentiel de nos véhicules tout-électriques et l'une des technologies les plus importantes du BMW Group pour l'avenir », souligne le Dr Raymond Wittmann, membre du conseil d'administration en charge de la production. Cette implantation locale permet au constructeur de réduire considérablement les coûts de transport et de stockage des batteries, l'élément le plus onéreux d'un véhicule électrique.

Des cellules cylindriques révolutionnaires

La sixième génération de batteries BMW repose sur des cellules cylindriques de grand format, mesurant 4,6 cm de diamètre. Le constructeur les utilise en deux hauteurs différentes : 9,5 cm et 12 cm, selon les besoins des modèles.

Les performances font un bond spectaculaire :

• Densité énergétique en hausse de plus de 20%
• Autonomie améliorée jusqu'à 30%
• Vitesse de recharge augmentée de 30%

L'architecture cell-to-pack change la donne

BMW révolutionne également la conception de ses batteries avec le principe « cell-to-pack ». Fini l'assemblage des cellules en modules avant leur intégration dans le boîtier : les cellules sont désormais placées directement dans le châssis. Cette simplification permet d'économiser des matériaux, de réduire le poids et surtout de libérer de l'espace pour loger davantage de cellules.

Au sommet de la batterie trône l'Energy Master, un module de contrôle entièrement développé par BMW. Ce cerveau électronique combine la gestion de l'alimentation et le monitoring des batteries, surveillant en permanence l'état de charge et la température de chaque cellule.

Un processus de fabrication ultra-sophistiqué

Sur le site de Shenyang, chaque cellule subit un contrôle rigoureux avant d'être assemblée avec des systèmes de refroidissement pour former des clusters. Après un nettoyage laser de haute précision, ces clusters sont soudés au système de contact électrique. Un processus de moussage assure ensuite la fixation mécanique de l'ensemble.

Le contrôle qualité atteint un niveau d'exigence inédit. Avec des milliers de cellules individuelles par batterie, la moindre soudure défaillante pourrait compromettre l'ensemble. BMW déploie donc des systèmes d'inspection en temps réel des cordons de soudure laser, complétés par des jumeaux numériques et des méthodes de test assistées par intelligence artificielle.

Shenyang, fer de lance de la stratégie Neue Klasse

L'usine de Shenyang représente le plus grand site de production du groupe BMW avec une capacité annuelle de 830 000 véhicules en 2024. Réparti entre les usines de Dadong, Lydia et Tiexi, ce complexe industriel est exploité par la coentreprise BMW Brilliance Automotive.

La modernisation du site pour accueillir la plateforme Neue Klasse a été formalisée en avril 2024 par un protocole d'accord entre BMW et la province du Liaoning, portant sur un investissement d'environ 2,5 milliards d'euros. Fin décembre 2025, la pré-série de l'iX3 à empattement long, premier modèle Neue Klasse destiné au marché chinois, y a démarré.

Des tarifs compétitifs pour le marché chinois

Présenté en prévente lors du salon automobile de Chengdu en août, l'iX3 à empattement long affiche des prix allant de 269 900 yuans (environ 36 100 euros) pour la version iX3 30L jusqu'à 339 900 yuans (environ 45 400 euros) pour la 50L xDrive. Les premières livraisons devraient débuter en novembre, même si les volumes significatifs ne sont attendus qu'en 2027, le temps de valider rigoureusement ces nouvelles technologies.

Un déploiement mondial en préparation

Si la Chine ouvre le bal, BMW ne s'arrête pas là. Dans les prochains mois, les usines de Woodruff en Caroline du Sud et de San Luis Potosí au Mexique lanceront également la production en série de ces batteries de sixième génération, témoignant d'une stratégie de fabrication locale à l'échelle mondiale.

Cette montée en puissance intervient au moment crucial où BMW déploie sa nouvelle plateforme électrique Neue Klasse, qui marquera l'avenir électrique de la marque. Avec son partenaire chinois CATL pour les cellules et cette maîtrise de l'assemblage des batteries, le constructeur munichois se donne les moyens de ses ambitions dans la course à l'électrification.