Mercedes et Setra préparent leurs premiers autocars 100% électriques pour la longue distance

Le géant allemand Daimler Buses franchit une étape décisive dans l'électrification de ses autocars de tourisme. À travers le projet ELCH (Electrified Coach), lancé en 2022, le constructeur travaille main dans la main avec des instituts de recherche et des opérateurs de transport pour développer les futurs autocars électriques qui circuleront sous les prestigieuses enseignes Mercedes-Benz et Setra.

Un consortium d'excellence pour révolutionner le car longue distance

L'ambition de Daimler Buses ne se limite pas à électrifier de simples bus urbains. Le projet ELCH vise spécifiquement le segment exigeant des autocars de tourisme et de ligne régulière, où l'autonomie et la fiabilité sont cruciales. Pour relever ce défi technique, le constructeur de Stuttgart s'est entouré de partenaires de premier plan.

L'Institut de technologie de Karlsruhe (KIT) met son expertise au service de l'analyse des données véhicules et du développement d'une stratégie de gestion optimale de l'énergie. L'Université technique de Rhénanie-Palatinat de Kaiserslautern-Landau (RPTU) explore quant à elle les pistes d'allègement de la structure et d'amélioration de l'aérodynamisme, deux facteurs déterminants pour maximiser l'autonomie des véhicules électriques.

FlixBus apporte la réalité du terrain

La participation de Flix SE, maison-mère de FlixBus, s'avère particulièrement stratégique. L'opérateur de cars longue distance, bien implanté en France et en Europe, fournit des données d'exploitation réelles issues de son réseau. Ces informations permettent de concevoir des cycles d'utilisation pratiques, parfaitement adaptés aux contraintes du transport interurbain de voyageurs.

L'Université de Mannheim complète le dispositif en évaluant la viabilité économique des différents concepts d'autocars électriques selon les cas d'usage, ainsi que leur compétitivité face aux modèles thermiques traditionnels.

Des tests en conditions réelles à Neu-Ulm

Lors d'une récente session d'essais organisée à Neu-Ulm, les partenaires du projet ont pu valider les concepts techniques développés en conditions réelles de circulation. Ces véhicules de démonstration analogiques constituent la base des futurs modèles de série qui équiperont les routes européennes.

Daimler Buses précise que le projet ne se limite pas au seul groupe motopropulseur et aux batteries. L'ensemble de la chaîne énergétique fait l'objet d'une attention particulière : consommation d'énergie, aérodynamisme, conception légère, viabilité économique et utilisabilité pratique sur les trajets longue distance.

Une modularité au cœur du développement

L'un des objectifs fondamentaux du projet ELCH est le développement d'une chaîne de traction modulaire. Cette approche permettra d'adapter plus facilement les technologies développées aux différents segments de la gamme Mercedes-Benz et Setra, qu'il s'agisse d'autocars de tourisme haut de gamme ou de véhicules pour les liaisons régulières.

Le caractère modulaire facilite également les évolutions futures, notamment l'intégration de nouvelles générations de batteries offrant davantage d'autonomie et de densité énergétique.

Un lancement commercial prévu avant 2030

Daimler Truck, maison-mère de Daimler Buses, confirme que ce projet constitue une pierre angulaire de sa stratégie d'électrification. L'objectif clairement affiché est de proposer des autocars électriques à batterie d'ici la fin de la décennie.

Cette échéance s'inscrit dans le contexte réglementaire européen de plus en plus strict concernant les émissions de CO2 des véhicules lourds. Les opérateurs de transport de voyageurs devront progressivement verdir leurs flottes pour répondre aux exigences environnementales et accéder aux centres-villes où les zones à faibles émissions se multiplient.

Des retombées pour le marché français

Le marché français du car longue distance, dynamique avec des opérateurs comme FlixBus, BlaBlaCar Bus ou Eurolines, sera directement concerné par ces futurs modèles électriques. Les liaisons interrégionales françaises, avec des distances moyennes comprises entre 200 et 400 kilomètres, constituent un terrain d'application idéal pour ces technologies.

Les enseignements tirés du projet ELCH alimenteront le développement de véhicules adaptés aux besoins spécifiques des opérateurs européens, avec une attention particulière portée à l'infrastructure de recharge rapide nécessaire aux terminus et aux stations de correspondance.

Avec ce projet ambitieux, Daimler Buses confirme sa volonté de rester leader sur le segment premium des autocars, tout en relevant le défi de la transition énergétique dans le transport de voyageurs longue distance.