Avez-vous déjà remarqué que votre GPS affiche souvent une vitesse différente de celle indiquée sur votre tableau de bord? Ce n’est pas un défaut technique, mais bien une caractéristique délibérée de nos véhicules modernes. Les compteurs de vitesse automobiles sont conçus pour afficher une valeur légèrement supérieure à notre vitesse réelle. Mais pourquoi cette différence existe-t-elle et comment fonctionne exactement cet instrument que nous consultons chaque jour?
Comment votre voiture calcule-t-elle sa vitesse?
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, le compteur de vitesse ne mesure pas directement le déplacement de la voiture d’un point A à un point B. En réalité, il fonctionne selon un principe bien plus simple: il mesure la vitesse de rotation des roues.
Le système est relativement basique: un capteur détecte combien de fois les roues tournent par minute, puis un calculateur transforme cette information en kilomètres par heure en se basant sur la circonférence théorique des roues. Si la roue fait par exemple 2 mètres de circonférence et tourne 500 fois par minute, la voiture se déplace théoriquement à 60 km/h.
Cette méthode de calcul explique pourquoi la vitesse affichée peut varier en fonction de plusieurs facteurs liés aux pneumatiques.
L’influence déterminante des pneumatiques
La précision de votre compteur de vitesse dépend directement de l’état et des caractéristiques de vos pneus. Voici les principaux facteurs qui modifient la lecture:
La pression des pneus joue un rôle majeur. Des pneus correctement gonflés ont une plus grande circonférence, ce qui signifie qu’à chaque rotation, la voiture parcourt une distance plus importante. À l’inverse, des pneus sous-gonflés ont une circonférence réduite, ce qui fait que la distance parcourue par rotation est moindre.
Imaginons que vous roulez et que votre compteur indique 100 km/h. Si vos pneus sont sous-gonflés, vous pourriez en réalité ne rouler qu’à 95 km/h, car vos roues doivent effectuer plus de rotations pour parcourir la même distance.
L’usure des pneumatiques a également un impact. Des pneus neufs ont une bande de roulement plus épaisse et donc un diamètre plus grand que des pneus usés. Au fil du temps, l’usure réduit progressivement la circonférence des roues, modifiant ainsi la précision du compteur.
Et si vous décidez de monter des jantes et pneus de dimensions différentes de ceux d’origine? Votre compteur de vitesse sera naturellement moins précis, puisqu’il a été calibré pour les dimensions d’origine.
La réglementation européenne et le décalage volontaire
La raison principale du décalage entre vitesse réelle et vitesse affichée n’est pas technique, mais réglementaire. En Europe, le règlement ECE R39 impose des règles strictes aux constructeurs automobiles:
1. Le compteur de vitesse ne doit jamais afficher une valeur inférieure à la vitesse réelle
2. La valeur maximale affichée ne peut pas dépasser 110% de la vitesse réelle plus 4 km/h
En pratique, cela signifie que si vous roulez réellement à 100 km/h, votre compteur peut légalement afficher jusqu’à 114 km/h, mais jamais moins de 100 km/h.
Pour être certains de respecter cette réglementation et éviter tout litige, les constructeurs automobiles programment délibérément leurs compteurs pour qu’ils affichent une vitesse légèrement supérieure à la réalité. Cette marge de sécurité est généralement comprise entre 5% et 10%.
(À titre personnel, j’ai pu vérifier cette différence sur ma propre voiture – mon compteur indique 130 km/h sur autoroute quand mon GPS affiche plutôt 122 km/h. C’est assez rassurant en cas de contrôle radar!)
Le GPS est-il plus fiable pour mesurer la vitesse?
Beaucoup pensent que le GPS offre une mesure plus précise de la vitesse. C’est vrai dans une certaine mesure, mais cette technologie présente aussi ses limites.
Le système GPS calcule la vitesse en mesurant la distance parcourue entre deux points géographiques en un temps donné. Cette méthode est indépendante de la rotation des roues et n’est donc pas affectée par les dimensions ou l’état des pneus.
Mais le GPS n’est pas infaillible. Dans les tunnels ou les zones où le signal satellite est faible, sa précision diminue. De plus, sa fréquence de mise à jour (généralement entre 1 et 10 Hz) signifie qu’il ne reflète pas instantanément les variations de vitesse.
Lors d’accélérations ou de freinages brusques, le compteur de vitesse classique réagit immédiatement, tandis que le GPS peut prendre une fraction de seconde pour actualiser l’information.
Un mensonge qui vous protège
Cette inexactitude délibérée des compteurs de vitesse est finalement très utile pour les conducteurs. Elle crée une marge de sécurité qui nous protège des contraventions.
Si votre compteur indique 130 km/h sur autoroute, votre vitesse réelle est probablement plus proche de 120-125 km/h. Cette différence peut vous éviter une amende en cas de contrôle radar qui, lui, mesure votre vitesse réelle.
Alors la prochaine fois que vous remarquerez cette différence entre votre compteur et votre GPS, ne vous inquiétez pas – votre voiture ne vous ment pas pour vous nuire, mais plutôt pour vous garder du bon côté de la loi!
Et vous, avez-vous déjà testé l’écart entre votre compteur et votre vitesse réelle? La différence peut varier sensiblement d’un modèle à l’autre, certaines marques étant connues pour avoir des écarts plus importants que d’autres.
