La première séance d’essais libres du Grand Prix d’Azerbaïdjan s’est déroulée sur le circuit urbain de Bakou, marquée par la domination de Max Verstappen et ponctuée de plusieurs interruptions. Les pilotes espagnols Carlos Sainz et Fernando Alonso se sont montrés compétitifs, se classant respectivement 5e et 7e.
Verstappen impose son rythme sur un circuit exigeant
Max Verstappen a confirmé son statut de favori en signant le meilleur temps de cette première séance d’essais libres. Le pilote néerlandais de Red Bull a bouclé un tour en 1:45.546, devançant Lewis Hamilton (Mercedes) de trois dixièmes de seconde. Cette performance, réalisée dans les derniers instants de la séance, souligne la compétitivité de la Red Bull, particulièrement efficace dans les secteurs sinueux du tracé de Bakou.
Le podium de cette séance est complété par Sergio Pérez, coéquipier de Verstappen chez Red Bull et double vainqueur sur ce circuit. Le Mexicain s’est placé à seulement 63 millièmes d’Hamilton, confirmant les bonnes dispositions de l’écurie autrichienne sur ce tracé urbain.
Une séance perturbée par plusieurs incidents
La première séance d’essais libres a été marquée par trois drapeaux rouges, réduisant considérablement le temps de piste pour les pilotes :
- Le premier arrêt a été provoqué par la présence d’un débris métallique dans le virage 12, après seulement dix minutes de roulage.
- Charles Leclerc (Ferrari) a ensuite été victime d’un accident, causant la deuxième interruption. Le Monégasque, pourtant très rapide en début de séance et triple poleman sur ce circuit, a dû écourter sa séance.
- Franco Colapinto, pilote de réserve, a également été impliqué dans un incident nécessitant un drapeau rouge.
Ces interruptions ont compliqué la tâche des équipes et des pilotes, déjà confrontés à un circuit urbain exigeant et une piste initialement sale en raison de son utilisation peu fréquente.
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Performances notables et remplacements
Outre les pilotes de tête, plusieurs performances méritent d’être soulignées :
- Oscar Piastri (McLaren) confirme sa bonne forme en se classant 6e.
- George Russell (Mercedes) complète le top 8, juste devant Charles Leclerc, dont le temps a été réalisé avant son accident.
- Daniel Ricciardo (AlphaTauri) se hisse dans le top 10, montrant des signes encourageants depuis son retour en F1.
À noter également la présence d’Ollie Bearman chez Haas, remplaçant Kevin Magnussen sanctionné pour accumulation de points de pénalité. Le jeune pilote britannique a impressionné en se classant 11e, devançant son coéquipier Nico Hülkenberg.
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Perspectives pour la suite du week-end
Cette première séance d’essais libres laisse entrevoir un week-end potentiellement passionnant sur le circuit de Bakou. Red Bull semble avoir retrouvé son rythme après un Grand Prix d’Italie difficile, mais la concurrence reste proche.
Les équipes auront l’occasion de peaufiner leurs réglages lors de la deuxième séance d’essais libres, prévue à 15h00. Ce sera l’occasion de confirmer ou d’infirmer les premières tendances observées, notamment la capacité de McLaren, Mercedes et Ferrari à rivaliser avec Red Bull sur ce tracé urbain exigeant.
Le Grand Prix d’Azerbaïdjan s’annonce comme une étape cruciale dans la lutte pour le championnat du monde, avec Max Verstappen cherchant à consolider sa position de leader face à des concurrents de plus en plus menaçants.
