Dans un marché de l’automobile électrique en pleine effervescence, certaines marques connaissent le succès tandis que d’autres peinent à s’imposer. Fisker, malgré ses ambitions et son expertise, fait malheureusement partie de la seconde catégorie. Retour sur l’histoire mouvementée de cette start-up qui n’aura pas réussi à s’imposer face aux géants du secteur.
Un fondateur de renom dans l’industrie automobile
Henrik Fisker n’est pas un novice dans le monde de l’automobile. Ce designer danois s’est forgé une solide réputation en concevant des modèles emblématiques pour de prestigieuses marques. Parmi ses créations les plus célèbres, on peut citer l’Aston Martin DB9, l’Aston Martin V8 Vantage ou encore la BMW Z8. Fort de cette expérience, Fisker a décidé de se lancer dans l’aventure de la voiture électrique en fondant sa propre entreprise en 2007.
Initialement, Fisker se positionnait sur le segment haut de gamme avec sa première création, la Fisker Karma. Cette berline hybride rechargeable luxueuse visait une clientèle fortunée, à l’instar de Tesla avec sa Model S. Cependant, malgré un design séduisant et des performances prometteuses, la Karma n’a pas rencontré le succès escompté. En 2013, l’entreprise est contrainte de se déclarer en faillite, marquant un coup d’arrêt brutal pour les ambitions de Fisker.
Un nouveau départ prometteur
Loin de se décourager, Henrik Fisker relance son entreprise en 2016 avec une nouvelle approche. Cette fois-ci, la marque se concentre sur un public plus large en visant le segment des SUV électriques abordables. L’objectif est clair : concurrencer directement le Tesla Model Y, l’un des véhicules électriques les plus vendus au monde.
Pour mener à bien ce projet, Fisker adopte une stratégie différente. Plutôt que de tout produire en interne, l’entreprise fait le choix d’externaliser la fabrication de ses véhicules à Magna International, un équipementier automobile de renom. Cette décision devait permettre à Fisker de se concentrer sur le design et l’innovation tout en bénéficiant de l’expertise d’un partenaire industriel établi.
Le Fisker Ocean : un modèle aux ambitions démesurées
Le fer de lance de cette nouvelle stratégie est le Fisker Ocean, un SUV électrique aux lignes élégantes et modernes. Présenté comme une alternative plus abordable aux modèles de Tesla, l’Ocean se distingue par son design audacieux et ses fonctionnalités innovantes. Parmi les caractéristiques mises en avant, on trouve un grand toit solaire capable de générer de l’énergie supplémentaire, ainsi qu’un intérieur conçu avec des matériaux durables.
Sur le papier, l’Ocean semblait avoir tous les atouts pour séduire une clientèle en quête d’un véhicule électrique alliant style, performances et respect de l’environnement. Fisker annonçait une autonomie impressionnante de plus de 500 km et des prix de départ attractifs autour de 40 000 euros. De quoi faire de l’ombre à la concurrence, du moins en théorie.
Des difficultés techniques et logistiques insurmontables
Malheureusement, la réalité s’est avérée bien moins rose que les promesses initiales. Dès les premières livraisons, l’Ocean a été confronté à de nombreux problèmes techniques. Des clients ont signalé des dysfonctionnements du système de freinage, avec des freinages intempestifs particulièrement dangereux. D’autres ont fait état de problèmes avec le verrouillage des portes, compromettant la sécurité des occupants.
Ces défauts ont rapidement attiré l’attention des autorités américaines. La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a ouvert pas moins de quatre enquêtes sur le Fisker Ocean, un coup dur pour la crédibilité de la marque. Face à ces difficultés, Fisker s’est retrouvé dans l’incapacité de gérer efficacement les demandes de réparation et les réclamations sous garantie, aggravant encore davantage la situation.
Une gestion interne controversée
Au-delà des problèmes techniques, la gestion interne de Fisker a été pointée du doigt par de nombreux employés. Le couple formé par Henrik Fisker et son épouse, Geeta Gupta-Fisker, a été particulièrement critiqué. Cette dernière, occupant les postes de directrice financière et directrice des opérations, a été accusée de prendre des décisions hasardeuses en raison de son manque d’expérience dans l’industrie automobile.
Parmi les choix contestés, on peut citer la décision de réduire les coûts en utilisant des pièces moins chères, contre l’avis des cadres expérimentés de Fisker et de Magna. Cette recherche d’économies à tout prix aurait directement contribué aux problèmes de fiabilité rencontrés par l’Ocean. De plus, la gestion chaotique de la chaîne d’approvisionnement a conduit à des situations ubuesques, comme des employés transportant des pièces détachées dans leurs bagages personnels pour éviter les droits de douane.
Un effondrement brutal
Face à l’accumulation des difficultés, Fisker s’est retrouvé dans une situation financière intenable. La marque a été contrainte de procéder à des licenciements massifs, réduisant ses effectifs à moins de 100 employés. Cette réduction drastique a paralysé l’entreprise, incapable de faire face aux défis techniques et logistiques qui s’accumulaient.
Les tentatives désespérées pour redresser la barre, notamment en essayant de reconquérir les clients ayant annulé leurs commandes, se sont soldées par des échecs. Certains véhicules ont même été livrés à des clients qui avaient pourtant annulé leur achat, illustrant le désordre qui régnait au sein de l’entreprise.
Les leçons à tirer de l’échec de Fisker
L’histoire de Fisker illustre les défis considérables auxquels sont confrontées les start-ups du secteur automobile électrique. Malgré un design attrayant et des ambitions louables en matière de durabilité, la marque n’a pas su surmonter les obstacles techniques et logistiques inhérents à la production de masse de véhicules électriques.
Cet échec souligne l’importance cruciale d’une gestion rigoureuse et d’une expertise approfondie dans tous les aspects de la production automobile. Il met également en lumière la difficulté pour de nouveaux acteurs de s’imposer face à des géants comme Tesla ou les constructeurs traditionnels qui investissent massivement dans l’électrique.
Quel avenir pour Fisker et l’industrie électrique ?
Alors que Fisker semble condamnée à disparaître, son histoire laisse un goût amer aux passionnés d’automobile électrique. Elle rappelle que malgré l’enthousiasme suscité par cette technologie, le chemin vers une mobilité durable et accessible à tous reste semé d’embûches.
Pour l’industrie dans son ensemble, le cas Fisker doit servir d’avertissement. Il montre qu’au-delà des promesses marketing et du design séduisant, la qualité, la fiabilité et le service après-vente restent des éléments fondamentaux pour réussir dans le secteur automobile, qu’il soit électrique ou non.
L’avenir dira si d’autres start-ups réussiront là où Fisker a échoué, ou si le marché de la voiture électrique sera finalement dominé par les acteurs historiques et quelques nouveaux géants comme Tesla. Une chose est sûre : la route vers une mobilité 100% électrique est encore longue et pleine de défis à relever.
